Cooling of the upper mantle as energy source of convection

Resumen

En base a los efectos calóricos, no es posible distinguir el enfriamiento de una capa liquida desde arriba de su calentamiento desde abajo. Tal enfriamiento puede considerarse como la principal fuente de energía para la convección; le sigue de lejos la diferencia de densidad del material que penetra en la corteza desde el interior. La escasa profundidad del proceso puede explicarse en gran parte por la estratificación conocida: una litósfera dura y frágil sobre una astenósfera deformable pero relativamente delgada. No puede haber un modelo enteramente satisfactorio de la convección en el manto superior, a menos que explique por qué los movimientos observados parecen concentrarse principalmente en el último 5% de la edad de la Tierra. Se conocen solamente dos efectos geofísicos que pueden originar procesos con duración del orden de 10₉ años la conducción térmica y el decaimiento radioactivo. El modelo más sencillo seria aquel en que el manto esta uniformemente caliente hasta la superficie. El “frio” penetra gradualmente a mayores profundidades, pero en la etapa inicial el proceso estaría parcialmente contrarrestado por el calentamiento radioactivo suponiendo que su distribución fuera más uniforme que la actual. Si se agrega alguna hipótesis plausible sobre la distribución de agentes que reducen la viscosidad (H20,, C02), se tiene un modelo que bastaría para explicar gran parte de lo que ahora se conoce.