El Chichón’s “surprise” eruption in 1982: Lessons for reducing volcano risk

Resumen

Durante una semana (marzo 28- abril 4, 1982), tres erupciones explosivas (VEI 5) del volcán El Chichón causaron el peor desastre volcánico en la historia de México. Flujos y oleadas piroclásticas arrasaron nueve poblados matando cerca de 2000 personas. La caída de ceniza provocó sufrimiento a miles de habitantes de los estados de Chiapas y Tabasco. La inesperada y vigorosa erupción del 28 de marzo causó una evacuación apresurada y confusa. La actividad disminuyó notablemente los cinco días siguientes, pero después ocurrieron las erupciones más poderosas y letales del 3 al 4 de abril; trágicamente las autoridades habían permitido el regreso a casa de muchos de los evacuados. Desafortunadamente las erupciones sorprendieron a los científicos y autoridades gubernamentales impidiendo la implementación oportuna de medidas de mitigación. Antes de la erupción, la actividad fumarólica y los sismos se incrementaron, por lo que los habitantes alrededor del volcán pidieron ayuda al gobierno de Chiapas y al gobierno Federal. La ayuda lenta, por parte de ambos gobiernos llegó después de la primera erupción. Probablemente la lección aprendida más importante fue que el científico a cargo y las autoridades militares que actuaron con su consejo, no tuvieron que haber considerado la disminución de la actividad (marzo 29 –abril 2) como una señal de que la erupción había terminado. A pesar de que las erupciones de 1982 causaron una tragedia nacional, también fomentaron estudios multidisciplinarios de los fenómenos eruptivos no sólo en el volcán El Chichón sino también de otros volcanes explosivos en el mundo.