Environmental assessment of the potential for arsenic leaching into groundwater from mine wastes in Baja Cali- fornia Sur, Mexico

Resumen

La arsenolita (As20 3) ha sido un sub-producto de la extracción de oro y plata en Baja California Sur. En el área de San Antonio-El Triunfo hay mas de 800,000 toneladas de desechos mineros con un contenido promedio de 4% de óxido de arsénico. La reacción química que produce el trióxido de arsénico (arsenolita) es la oxidación de la arsenopirita (AsFeS) con oro (mena) formado óxido de fierro (Fe20 3) con oro y desprendiendo vapores de S02 y As203. Los vapores de arsénico se subliman en las paredes interiores de las cámaras de las antiguas plantas de procesamiento. Una vez llenas, las cámaras eran vaciadas periódicamente formando grandes pilas de jales oxidados. Las cámaras abandonadas quedaron parcialmente llenas con aproximadamente 600 toneladas de arsenolita pura. Estudios por difracción de rayos-X y microscopia electrónicaespectrometría de energía dispersa (EDS) muestran que la fluctuaciones en los elementos traza y la estructura bandeada de la arsenolita se deben al uso de diferentes' minerales de mena para la extracción del oro y de la plata. Un calculo aproximado del potencial de lixiviación, basado en resultados de la prueba de celda húmeda del material de desecho (arsenolita y otros jales oxidados con arsenolita), indica que por Jo menos 0.5 a 2.0 mg/1 de arsénico pueden contaminar anualmente el sistema de agua subterránea de la región. Los datos obtenidos del acuífero local concuerdan con los resultados calculados, indicando una relación directa entre el contenido de arsénico en los jales y en el agua subterránea.