Effects of 1997-1998 ENSO on coral reef communities in the Gulf of Califoria, Mexico

Resumen

Las temperaturas superficiales del océano se incrementan significativamente en la zona del Pacífico este durante los eventos El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Este incremento en las temperaturas afecta negativamente a dos comunidades coralinas de la parte sur del Golfo de California. Durante el evento ENSO de 1997-1998, las comunidades bentónicas sésiles estuvieron expuestas a anomalías térmicas de hasta 3.0 °C. El análisis de los cambios en la cobertura de coral vivo en el área durante 1996 (condición pre- ENSO), 1997, 1998 y 1999, indican que aproximadamente el 30% de los corales padeció blanqueamiento. Este evento de blanqueamiento de coral estuvo acompañado de severas mortalidades de hasta 60%. El blanqueamiento de coral fue más intenso en las regiones localizadas más al norte de la zona en estudio, que en las zonas al sur, las cuales comúnmente están expuestas a temperaturas superiores. Los corales localizados en las partes someras experimentaron una mayor incidencia de blanqueamiento que aquéllos localizados en aguas profundas. Los análisis fisiológicos indican que esta distribución vertical responde a diferencias en la temperatura y no a diferencias en la iluminación. Junto con el blanqueamiento y la mortalidad de coral, detectamos variaciones en las densidades poblacionales y en la distribución de tallas de algunos invertebrados asociados al coral. El análisis de las variaciones anuales en riqueza específica de las algas asociadas a los mantos de rodolitos, permiten trazar una línea de base para estudios futuros sobre los impactos del ENSO en estos ecosistemas.